Palavik on organismi kaitsereaktsioon mingile ärritajale, nagu näiteks viirused, bakterid ja nakkused; psüühiline erutus; hormonaalse süsteemi häired (näiteks kilpnäärme probleemid); immuunsüsteemi häired (kasvajad, vaktsineerimine); ülitugev füüsiline pingutus; tugev päevitus ja muud. Palavik võib olla madal (37—37,5 °C), mõõdukas (kuni 39 °C) ja kõrge (üle 39 °C).