Sõna immuunsus pärineb ladinakeelsest sõnast immunis, mis tähendab vabadust või kaitset maksudest või koormistest. Immunsüsteemi peamisteks ülesanneteks on võidelda kehaväliste sissetungijate, nagu viiruste, bakterite, seente ja parasiitide vastu, tunda ära keha ründavaid tegureid keskkonnast. Selle ülesanne on samuti võidelda kehas toimuvate kahjulike muutuste, näiteks vähirakkude tekke vastu.